연구 결과에 의하면 인간의 DNA에 계획된 수명은 38세라고 한다. 인간이 38세보다 길게 산 지는 얼마 되지 않았다. 조선 시대 평균 수명도 40대였다.
우리는 무려 20년을 교육기관에서 키워진다. 인큐베이터 치고는 너무 길다. 성인이 되어도 자유롭지는 못하다. 대부분은 먹고 살기 위한 전선으로 내몰린다. 내가 타고난 길을 고민할 틈도 없이.
DNA에 새겨진 인간의 수명 38년을 기억하자. 38세에 우리는 어떻게 살고 있는가. 출산을 하고, 한창 때라 불리며, 사회의 척수 역할을 수행한다. 예전 같으면 죽었을 나이인데 말이다.
38세까지는 남의 인생을 살아도 좋다. 38세에 죽었다가, 다시 태어날 수 있으니까. 그런데 38세가 넘어서도 계속 자기를 속이면서 살면 곤란하다. 언제까지 남들의 이목에 맞춰서 살 것인가. 내가 타고난 길로 걸어가, 진짜 내가 잘할 수 있는 그것으로, 사람들에게 도움을 주며 짜릿한 삶의 의미를 느껴야 하지 않겠는가?
먹고 살기 힘들어서. 이 핑계를 부정할 수는 없다. 먹고 사는 일은 너무 중요하니까. 그러나 38세까지는 먹고 사는 것을 단단하게 만들고, 그 다음은 이렇게 생각하는 것은 어떨까.
I'm dead. I died at thirty-eight.
Now that I have faithfully lived my age engraved in my DNA, let's live as I please from the age of 38. Let's live what others tell us to do, not what others tell us to do. It means to live a life that I decide and lead, not a life that is swayed by others.
구본형 작가는 사십 대에도 회사에 남아 있으면 모욕을 당하게 된다고 했다. “사표를 써라. 직장에서 중역이 되든 나와서 창업을 하든 일단 사표는 써야한다. 떠남이 목표일 때가 있다. 이때가 그때다. 떠나지 못하면 모욕을 당할 것이다. 조직의 안에 있든 밖에 있든 자신만의 비즈니스를 시작하라. (구본형 작가가 쓴 ‘40대에 해야 할 7가지 일’의 중)”
thirty eight.
DNA가 우리의 신경계 모드를 바꾼다. “생명”과 “성장” 모드에서, “퇴화”와 “죽음” 모드로 바뀐다. 몸도 예전 같지 않고, 안 보이던 주름이 깊어진다. 흰머리는 애교다. 이뿐이랴, 호기심과 열정도, 명석한 판단력도 퇴화의 길로 돌아선다.
자기성찰적 사람이라면, 내 인생이 뭔가 잘못되었음을 깨닫기도 좋은 나이다. DNA의 퇴화 모드가 우리를 인생의 본질로 이끄는 게 아닐까. 나 역시 깊은 고민이 시작한 나이가 그 즈음이다.
더 늦기 전에 시작해야 한다. 남의 말에 복종하던 내 자신을 서른 여덟에 생매장시키고, 새로운 삶을 살아야 한다.
